Le marché des « smartphones » arrive à maturité

Popularisés par le BlackBerry de RIM en entreprises et par le fameux iPhone d'Apple auprès du grand public, les « smartphones », ces téléphones « intelligents » qui permettent de surfer sur Internet et consulter ses mails, de gérer son agenda et son carnet d'adresses, ou encore de lire de la musique ou des vidéos, sont aujourd'hui le nec plus ultra du mobile. Avec des prix à l'avenant : de 200 euros avec subvention de l'opérateur pour le dernier iPhone, et jusqu'à 600 euros sans subvention pour des modèles signés RIM ou Nokia. Mais ce marché de niche semble en passe d'atteindre sa maturité. Selon une étude publiée par Canalys, il s'est vendu, au deuxième trimestre 2008, 12,6 millions de « smartphones » dans la zone Europe, Moyen-Orient et Afrique (Emea). Si ce chiffre témoigne de la percée de ces téléphones à tout faire, la croissance des ventes (+ 28 % par rapport au deuxième trimestre 2007) est la plus faible depuis dix-huit mois. A titre de comparaison, les ventes affichaient une progression de 44 % dans la même région sur les trois premiers mois de 2008.

Représentant environ 13 % des ventes totales de produits de communication mobiles, le marché des « smartphones » demeure, et de loin, dominé par Nokia. Le géant finlandais de la téléphonie mobile s'arroge en effet plus de 71 % des ventes dans la zone Emea entre avril et juin, soit 8,9 millions d'unités. Pour autant, le leadership du numéro un est de plus en plus contesté par les challengers, dont certains affichent des croissances à trois chiffres, alors que celle de Nokia n'est plus que de la moitié de celle du marché. Ainsi le canadien Research In Motion (RIM) avec son célèbre BlackBerry enregistre une croissance de près de 65 % de ses ventes, tout en demeurant à respectable distance du leader avec 7,2 % de part de marché. Sur la même période, le taïwanais HTC a vu ses ventes plus que doubler et est désormais au coude-à-coude avec RIM. HTC et son concurrent canadien pourraient cependant se voir eux-mêmes devancés par Apple, et l'arrivée de la version 3 G de son iPhone qui a été lancé au début de l'été. Motorola et Samsung, respectivement numéro trois et deux mondiaux de la téléphonie mobile, ont quant à eux vu leurs ventes de « smartphones » tripler sur la période, mais le fabricant américain et son homologue sud-coréen ne représentent encore chacun à peine plus que 3 % des ventes dans la région concernée par l'étude de Canalys.

Comme les autres téléphones mobiles, les « smartphones » sont de plus en plus fréquemment dotés d'un grand nombre de fonctionnalités annexes, telles que la connectivité Wi-Fi, le GPS, l'appareil photo ou le lecteur vidéo ou MP3. Des caractéristiques demandées par les utilisateurs, selon les fabricants. Mais ces gadgets supplémentaires renchérissent fortement le prix des produits et rendent les opérateurs de plus en plus réticents à subventionner des produits coûteux s'ils n'ont pas l'assurance d'un juteux retour sur investissement... en minutes de trafic sonnantes et trébuchantes.