Les grands magasins cherchent à conjurer la crise

Les lumières de la ville brillent, les vitrines s'animent, mais les vendeurs des grands magasins dépriment. Enfin, ceux des temples de la consommation new-yorkais, londoniens, madrilènes ou berlinois.

· Aux Etats-Unis, les Saks, Nordstrom ou Neiman Marcus ont vécu un mois d'octobre calamiteux, avec des chiffres d'affaires en baisse respectivement de 16,6 %, 15,5 % et 26,8 % sur un an ! Tout est bon alors pour tenter de regonfler le moral au plus bas des consommateurs. La chaîne Sears a ainsi annoncé mercredi son association au portail Internet Yahoo! pour publier des « bonnes nouvelles ». « Antidote au pessimisme entretenu par les sources traditionnelles d'information », selon le communiqué, le lien « Sears Good News Now » sur le site Yahoo! News permet d'accéder aux bonnes affaires de Sears.com.

· Outre-Manche, si Harrod's, l'institution de Brompton Road à Londres, reste secret sur ses chiffres, les grands magasins John Lewis, qui publient eux l'évolution de leurs ventes chaque semaine, ont enregistré une chute de 9,7 % sur les 7 premiers jours de novembre. Une dégradation très sensible puisque, sur la période de 15 semaines close le 8 novembre, le recul reste limité à 1,9 %. L'Espagne partage avec le Royaume-Uni d'avoir connu une forte croissance ces dernières années, mais aussi de compter de très nombreux ménages fortement endettés. Résultat, le coup de frein est brutal. Signal qui ne trompe pas, le première chaîne espagnole de grands magasins, El Corte Inglés, elle aussi avare de chiffres, évoque pour la première fois de son histoire une possible baisse de ses ventes (« Les Echos » du 20 novembre).

· En Allemagne, où la consommation était bien moins vaillante, et depuis plusieurs mois déjà, le recul est moins fort mais néanmoins significatif. Au troisième trimestre de leur exercice, Kaufhof et Karstadt ont annoncé respectivement des baisses de 0,7 % et de 1,9 % à surfaces comparables.

· Finalement, nos champions nationaux s'en tirent plutôt bien. A fin octobre, les Galeries Lafayette affichent une croissance de 2 %, soit + 2,5 % pour leur « flagship » du boulevard Haussmann à Paris, et + 1,5 % pour les magasins de province. Sur cette même période, selon nos informations, le chiffre d'affaires du Printemps serait étale, et l'écart se serait creusé entre les deux concurrents, Galeries Lafayette faisant 72 % de chiffre d'affaires en plus que le Printemps, contre 67 % un an plus tôt. Mais, pour les sept mois d'avril à octobre, la direction du groupe Printemps, contrôlé par REEF, filiale de Deutsche Bank, est à + 1 %, a communiqué la direction mercredi. Hors secteurs de la maison, enfants et lingerie, la croissance est même de 3,5 %. Pour la période des fêtes, les grands magasins français bénéficieront d'une base de comparaison favorable, du fait d'un mois de novembre 2007 perturbé par des grèves, et d'un mois de décembre déjà médiocre.